邁進機械人時代

作為一位致力於機器運動和靈活性方面拓展前沿的研究人員，李澤湘教授的人生自然也是不斷前進。

這位在電子和計算機工程方面的領導者，是中國大陸最早期研究機械人的學生之一。機械人方面的研究，在1980年代率先於美國頂尖的研究型大學中起飛。在李教授的推動下，大疆創新科技有限公司（DJI）迅速發展至現時全球最大的消費級無人機集團，坐擁超過百分之七十的市場佔有率，而李教授迄今仍然是集團的主席。現在，這位從不怠倦的學者再次高瞻遠矚，在位處中國南部，由香港、澳門及鄰近九個珠江三角洲城市所組成的大灣區內，大力推動高科技初創生態環境。

李教授擅長研究多指機械人手、精密組裝和運動控制器。這三個範疇乃機器的「腦袋」，主宰機器的移動速度和模式。這三個範疇，均是令電腦、通訊和消費電子產品組成的3C製造業更趨自動化的關鍵領域。3C製造業在珠江三角洲舉足輕重，成為智能手機和電器等產品的全球供應鏈之重要部分。

李教授在美國卡內基梅隆大學、加州大學伯克利分校、麻省理工學院和紐約大學探索及研究機械人和人工智能十三個年頭後，於1992年在香港科技大學成立初期加入了工學院。而早於1998年，他已成立了大學的自動化科技中心。

在科大的自動化科技中心，李教授與他的學生及同事著手研究有關裝配過程的理論，以及開發可以輸出並協助區內工業的軟件和硬件。目前正在進行的項目，包括有用於令電子元件裝配工序變得自動化的3C技術，和利用最嶄新機械人技術提供自動著陸、定位和傳感器融合導航功能的無人機系統。李教授也是香港科大機械人研究所的成員。該研究所成立於2015年，是一個涵蓋大學多個學科的平台。

但李教授指出，在他至今眾多成就當中最令他自豪的，莫過於統一了以往獨立的元素，協助結合教育、研究與創業。除DJI外，一些現在從自動化科技中心分拆出來的公司或由李教授栽培的項目，包括研發創新3C機械人解決方案的李群自動化（QKM Technology）（2011年）、研發高性能電動船舶推進系統的逸動科技（ePropulsion Technology）（2012年），以及創造出配備世界首個以用家姿勢操控電子板系統的智能滑板之胡桃科技（Walnut Technology）（2015年）。

從研究員到創業家

在九十年代，一位香港商人遇到了實際難題，來到工學院求助，令李教授深深領悟到學術世界如何能夠與業界合作，推動經濟和社會發展。

這位工業家從日本購買了一台機器來幫助他的鋁罐生產線，但卻無法滿足他的需求；即使這台機器的原廠製造商也幫不到他。李教授說：「最初，我拒絕了他的請求，因為修理一台真正的機器並不是我當時的興趣或技能。但是，他感到十分惆悵，於是我著我其中一位博士後研究員拿出了我們為機械人手研發的控制板，然後研究員在工廠花了一個月時間來改造原身的控制器。從那時起，我們開始思考如何將實驗室中得出的研究成果，轉化成能夠協助我們身邊不同工業的產品。」

成立Googol

在1997年，李教授成立了Googol Technology（固高科技），恰巧比美國一家名稱相似的公司早了一個月註冊。這個公司名稱，是他身為數學家的妻子，根據早期數學權威愛德華卡斯納所使用的一個術語而提議的，代表了10100這個龐大數目。李教授後來收到一個請求，希望使用他公司的名稱。「我們拒絕了，因為我們的串字才是正確的！」

Googol成為了亞太區第一家專門研發運動控制器和以控制器為本的系統之高科技公司。運動控制器和以控制器為本的系統，乃微電子、機械人，計算機數值控制機床、自動化生產和其他工業控制應用的基礎驅動力。李教授成為了科大早期的學者兼創業者之一。到2008年，Googol已成為中國國內其所屬界別當中市場佔有率最高的公司。

培育學生成為創新人才

與此同時，李教授在工學院的教學中，開始實行體驗式學習。李教授為亞太廣播聯盟機械人大賽香港區選拔賽提供培訓的一個課程，第一批修讀此課程的學生之一，就是後來創立DJI的汪滔。於2004年舉行的首屆香港區大賽，香港科技大學隊雖然沒有獲勝，但已激發了學生的興趣，而在次年的比賽，他們結果勝出了，隨後更在於北京舉行的亞太區決賽中躋身前三名。

汪滔繼續利用他在機械人大賽中獲得的經驗，為直升機模型製造自動駕駛儀，並創立了DJI。同時，李教授和工學院注意到的，不僅僅是比賽結果。有份參與的學生，明顯獲得了關於機械加工以至如何向深圳供應商購買零部件這些產品創造過程步驟的實際經驗。此外，成功的學生往往都有一些共同特質，並懂得在課堂以外透過這種學習模式加以發揮特質，而這些正是創新和創業的關鍵要素：縱使面對最初的失敗仍不斷堅持，朝著大目標進發，以及有信心開發比其他優勝十倍的系統。

工學院於2012年正式引入體驗式學習。在這種教學模式下，現時每年有數百名學生參加本地和海外的工程設計競賽和基礎專題研習。

Xbot與X科技

憑藉個人的創業經驗和用之不竭的精力，李教授開始尋找更多機會，讓香港科技大學和其他本地大學的人才與大灣區的製造業生態環境產生協同效應。於2014年，他與東莞政府聯手建立了松山湖國際機械人產業基地，作為機械人和智能硬件初創企業的孵化中心。該基地提供創業指導、種子基金和供應鏈上的支援，並已培育了大約五十家公司，吸引了區內以及來自世界各地的年輕企業。利用該項目中獲得的經驗，李教授聯同紅杉資本中國基金創始及執行合夥人沈南鵬以及香港大學的陳冠華教授，於2016年成立了香港X科技創業平台。

李教授表示，香港和大灣區很有機會成為下一個帶動創業的泉源。「我們已參照位於矽谷、北京和其他地方的孵化中心訂立了基準。我們估計我們在迭代方面的速度，比其他地區快五至十倍，但成本可能只是它們的十分之一或五分之一。而這個估算，已得到我們在本地和其他地方的供應商和晶片製造商的證實。這就是我們的競爭優勢。」

未來動向

為了啟發更年輕的一代，李教授現正聯同邵逸夫獎基金會，在香港科技大學位於清水灣的校園附近，籌備開設一所重點教授科學、科技、工程、藝術和數學（STEAM）課程的中學。邵逸夫獎基金會，每年均會頒發一系列地位崇高的邵逸夫科學獎。

李教授預計自動化和機械人技術，將會成為應對人口老化所帶來的經濟和社會挑戰的正道，而我們未來亦會使用更多機器，令我們的生活更方便，並提高整體生活質素。李教授說：「我們已一直默默推動建設、自動駕駛和物流等領域，所以你將不會看到生活方式上有什麼突變。但是，過了一段時間後，大家將不會記得在這些產品面世之前，我們是怎樣過活的。」